La crise du Covid-19 est révélatrice des inégalités d’accès au numérique. Faut-il pour autant prôner une politique d’équipement systématique des élèves ? Tout dépend des relations instaurées entre la collectivité et les services de l’Education nationale. En juillet 2019, la Cour des comptes publiait un rapport très critique sur le service public du numérique éducatif en France (*), dénonçant l’incapacité de l’Etat à adopter une démarche cohérente et coordonnée au niveau national. Pourtant, l’enjeu est de taille. Une stratégie digne de ce nom doit en effet pouvoir « former au numérique les citoyens et les professionnels de demain, qui ne pourraient sans cela ni exercer la plupart des métiers, ni même s’insérer dans la société », assène la Cour des comptes. Elle regrette l’absence d’objectifs clairs et des appels à projets sans stratégie préalable, qui se sont traduits « par une politique de guichet peu sélective ». Il n’y a pas non plus eu, de la part de l’Etat, d’analyse de l’existant, ni des besoins à pourvoir, « dans une logique d’harmonisation des équipements, services et offres numériques pour les élèves selon les strates d’enseignement », regrettent les Sages. Une crise révélatrice Huit mois plus tard, la pandémie du Covid-19, qui oblige toute la communauté éducative au confinement, ne fait que révéler ces manquements. Depuis le 17 mars 2020, la continuité éducative est difficilement efficiente, faute de formation des enseignants, de ressources pédagogiques pensées pour la classe à distance ou d’un accès pour tous les élèves à un matériel informatique, voire au réseau internet. Les inégalités territoriales explosent au grand jour. Et ce sont les familles les plus démunies ou les plus éloignées des centres urbains qui en font les frais. Une situation qui n’est pourtant pas nouvelle. « Les plans numériques évoluent en fonction des ministres sans aucune cohérence », déplore Anne Le Hénanff, première adjointe (DVD) à Vannes (53 400 hab., Morbihan), chargée du numérique, des systèmes d’information et de la communication. Ces plans, fondés sur des appels à projets, nuisent à la continuité du service public puisque les aides financières de l’Etat ne sont pas pérennes. Ils entraînent aussi des disparités territoriales. « Toutes les collectivités n’ont pas les mêmes capacités financières », fait remarquer Rozenn Merrien, présidente de l’Association nationale des directeurs d’éducation des villes (Andev), ni la même appétence pour le sujet. Acculturation A capacités financières égales, ce sont souvent les collectivités les mieux préparées qui bénéficient des aides de l’Etat, comme le relate Anna Angéli, ancienne adjointe (PS) au maire du Pré-Saint-Gervais (18 000 hab., Seine-Saint-Denis) et vice-présidente du Réseau français des villes éducatrices, chargée du numérique : « Je fais de la veille sur le sujet depuis 2008. En 2017, le délégué académique du numérique éducatif de l’académie de Créteil m’a tout de suite avertie du lancement du nouveau plan numérique. Quand vous avez l’information avant tout le monde, ça permet de se préparer », admet l’élue qui a ainsi pu équiper les trois écoles élémentaires de la ville de six chariots de tablettes mobiles, subventionnées à 50 % par l’Etat. Des disparités dans les départements Les départements ne sont pas mieux lotis. Même s’« ils ont largement investi pour équiper les collèges et améliorer les réseaux numériques, d’importantes disparités sont encore constatées selon les départements et leurs spécificités géographiques », admet l’Assemblée des départements de France. Les inégalités territoriales apparaissent aussi entre établissements scolaires, voire au sein d’une même structure. « Si l’enseignant est alerte ou non sur les questions du numérique, s’il est confiant ou inquiet, il n’y aura pas la même utilisation du numérique dans toutes les classes », pointe Florence Durand-Tornare, déléguée générale de l’association Villes internet. Le manque de formation des enseignants ne fait qu’accentuer ces différences. « Cela représente un investissement très lourd, pour les trois niveaux de collectivités territoriales, souligne Rozenn Merrien. Même quand l’outil numérique est mis à disposition, son utilisation peut être très réduite. Il est nécessaire que l’Education nationale travaille davantage avec les collectivités pour l’accompagner. »
Un comité des partenaires du numérique éducatif a bien été créé par la loi du 8 juillet 2013 d’orientation et de programmation pour la refondation de l’école de la République, afin de permettre cette concertation. Selon certains, il s’agit d’« une réunion du Komintern ! », pour d’autres, d’« une chambre d’enregistrement des actions de l’Education nationale », alors que « l’idée de départ était de réfléchir ensemble et de faire remonter les dysfonctionnements de terrain », regrette Anna Angeli.
C’est donc au niveau local que le partenariat se construit… ou pas, entre chaque collectivité et la direction des services départementaux de l’Education nationale ou le rectorat dont elle dépend. Si dans certains territoires, comme à Vannes (lire ci-dessous), il peut se construire sur un pied d’égalité, dans bien d’autres, les collectivités sont encore considérées comme de simples prestataires de services.
La pandémie du coronavirus révèle à quel point le mur dressé entre équipements et pédagogie doit être abattu, au profit d’un véritable partenariat pédagogique.